Mergulho em Atenas — Recifes da Riviera e Excursões Certificadas

O mergulho autônomo recreativo a partir de Atenas surgiu no final da década de 1970, quando a junta militar da Grécia caiu e o novo governo civil levantou cautelosamente as restrições à exploração subaquática. Durante décadas, as autoridades proibiram o mergulho perto das costas para evitar o saque de naufrágios antigos e ânforas espalhadas pelo leito do Mar Egeu. A lei de 1976 abriu zonas selecionadas, e por volta de 1982 a Riviera Ateniense — um crescente de enseadas rochosas que se estende de Glyfada ao Cabo Sounion — tornou-se o campo de provas da capital para treino de mergulho e fretamento de naufrágios. Os primeiros operadores transportavam tanques de aço em barcos de pesca, levando mergulhadores recreativos a fuselagens de Junkers alemães submersas e campos de cerâmica da era otomana que permaneceram intocados desde a Segunda Guerra Mundial. O setor contraiu-se acentuadamente após um incidente de descompressão em 1988 ao largo de Vouliagmeni que deixou dois mergulhadores hospitalizados e desencadeou uma moratória de seis meses em licenças de mergulho comercial. Quando as licenças foram retomadas em 1989, a Guarda Costeira Helénica impôs limites de profundidade mais rigorosos e proporções obrigatórias de dive-master que permanecem em vigor hoje. O crescimento foi retomado em meados da década de 1990, quando as agências de certificação PADI e SSI abriram franquias atenienses, padronizando a instrução e atraindo turistas do norte da Europa para as águas quentes e límpidas do Golfo Sarónico. As Olimpíadas de Atenas de 2004 trouxeram melhorias de infraestrutura às marinas da Riviera, e os passeios de mergulho autônomo a partir de Atenas duplicaram entre 2005 e 2010, atingindo um pico de cerca de 18.000 mergulhos registados anualmente antes da crise da dívida estagnar o turismo. As operações modernas concentram-se em torno de Glyfada e Vouliagmeni, onde os centros de mergulho oferecem mergulhos guiados em recifes, exploração de cavernas e penetração em naufrágios afundados deliberadamente como recifes artificiais. A visibilidade varia de oito a trinta metros, dependendo das florações sazonais de plâncton e do vento meltemi. O Ministério da Cultura grego continua a proibir o mergulho a menos de 50 metros de qualquer sítio arqueológico catalogado, deixando milhares de artefatos antigos visíveis, mas intocáveis abaixo da superfície.