Plongée sous-marine au départ d'Athènes — Récifs de la Riviera & Excursions certifiées

La plongée sous-marine récréative à partir d'Athènes a vu le jour à la fin des années 1970, lorsque la junte militaire grecque est tombée et que le nouveau gouvernement civil a prudemment levé les restrictions sur l'exploration sous-marine. Pendant des décennies, les autorités avaient interdit la plongée près des côtes pour empêcher le pillage des épaves anciennes et des amphores éparpillées sur les fonds marins de la mer Égée. La loi de 1976 a ouvert certaines zones, et dès 1982, la Riviera athénienne — un croissant de criques rocheuses s'étendant de Glyfada au Cap Sounion — est devenue le terrain d'entraînement privilégié de la capitale pour la plongée et la location de bateaux d'épave. Les premiers opérateurs transportaient des bouteilles en acier sur des bateaux de pêche, déposant les plongeurs amateurs sur les fuselages submergés de Junkers allemands et sur des champs de poteries de l'époque ottomane restés intacts depuis la Seconde Guerre mondiale. Le secteur s'est fortement contracté après un incident de décompression survenu en 1988 au large de Vouliagmeni, qui a conduit deux plongeurs à l'hôpital et déclenché un moratoire de six mois sur les permis de plongée commerciale. Lorsque les licences ont été rétablies en 1989, les garde-côtes helléniques ont imposé des limites de profondeur plus strictes et des ratios moniteur-plongeur obligatoires, toujours en vigueur aujourd'hui. La croissance a repris au milieu des années 1990 lorsque les agences de certification PADI et SSI ont ouvert des franchises athéniennes, normalisant l'instruction et attirant les touristes nord-européens vers les eaux chaudes et claires du golfe Saronique. Les Jeux olympiques d'Athènes de 2004 ont apporté des améliorations aux infrastructures des marinas de la Riviera, et les excursions de plongée sous-marine depuis Athènes ont doublé entre 2005 et 2010, culminant à environ 18 000 plongées enregistrées par an avant que la crise de la dette ne freine le tourisme. Les opérations modernes se concentrent autour de Glyfada et Vouliagmeni, où les centres de plongée proposent des plongées guidées sur récifs, de l'exploration de grottes et de la pénétration d'épaves sur des navires coulés délibérément en tant que récifs artificiels. La visibilité varie de huit à trente mètres en fonction des proliférations saisonnières de plancton et du vent meltemi. Le ministère grec de la Culture continue d'interdire la plongée à moins de 50 mètres de tout site archéologique répertorié, laissant des milliers d'artefacts anciens visibles mais intouchables sous la surface.